二甲苯中毒多为职业性中毒，石油和天然气开采业、石油加工业、有机化工原料制造业、催化剂及各种化学助剂制造业、其他有机化学产品制造业、石棉制品业矿物纤维及其制品业、机械工业、合成纤维单（聚合）体制造业等30种行业内工作人员都有可能应意外或长期接触导致二甲苯中毒。

　　密闭空间的防腐剂涂刷会引起二甲苯急性中毒

　　同一般有毒物质一样，二甲苯可能从吸入、食入及经皮肤吸收途径进入人体，在职业环境中，多经呼吸道进入身体。一般甲苯、二甲苯空气浓度到达200~300mg/m3吸入8小时即可产生轻度中毒症状，3.76g/m3浓度吸入1小时便会发生急性中毒，71.4g/m3浓度下数分钟可使吸入者迅速昏迷、死亡。

　　在特定职业接触中也会引起急性中毒，比如制造、使用、贮存、运送甲苯、二甲苯的石油化工业，油漆涂料、染料、塑料、橡胶等生产中，发生管道意外损坏、阀门漏气等情况下，较长时间大量吸入高浓度甲苯、二甲苯蒸气会引起急性中毒。

　　此外，在密闭型的贮罐槽内涂刷以甲苯、二甲苯为溶剂的防腐涂料，因无良好通风，大量甲苯、二甲苯蒸汽积聚，可使作业工发生急性中毒。