早前，国家对全国苯作业工人的调查中发现，约有50万人接触苯，苯中毒者约占0.5%，同时发现有白血病人。经过流行病学调查进一步研究证明，苯作业工人中的白血病发病率比普通成年人群约高出5倍。这些白血病人从接触苯开始至诊断为白血病最短的期限约6个月。

　　那么，苯是怎样引起急慢性中毒、甚至白血病和恶性淋巴瘤的呢?具体因素如下：

　　第一位因素是接触苯的浓度。有些工人在不通风的船舱、地下室刷含苯油漆或涂料，或在不通风的车间使用含苯氯丁胶粘制皮鞋，可在短时间内吸入高浓度苯蒸气，造成急性中毒，发生头痛、头晕、恶心、呕吐、走路不稳，像喝醉酒一样，严重者神志昏迷，摔倒，如不及时抢救，可造成死亡。

　　第二位因素是接触苯的时间。长期接触低浓度苯即可能慢性中毒，导致再生障碍性贫血以及白血病。慢性苯中毒的主要症状是身体虚弱、血液中的白血细胞减少、身体免疫功能下降，严重中毒者全血细胞(包括白细胞、红细胞、血小板)都减少，又称再生障碍性贫血。而有研究证明长期接触低浓度苯的工人中白血病、恶性淋巴瘤发病率明显高于一般人群，许多白血病是由重度慢性苯中毒患者发展而来的。

　　第三位因素是遗传特性。大家都知道，同在一个职业环境下生产的工人，并不是都出现中毒或发生白血病。也就是说，某些人的遗传基因有一些缺失，或发生突变，难以修复，由此减弱了这些人对苯代谢物的解毒功能，而易发生中毒。此外，性别、年龄不同，对苯的敏感性也是不一样的。一般而言，女性比男性敏感，儿童比成人敏感。最近已有媒体报道，儿童白血病人数增多与家庭装修有关，这是一个值得重视的问题。