一说植物可以吸收空气污染，房间里、办公室、道路旁都种植了不少植物以便吸收空气中的污染物，但是也有说空气污染会杀死植物，比如植物叶发黄、枯死，都很有可能是空气污染严重导致。不过，无论是净化还是中毒，都说明植物对空气中的污染物的确有吸收作用，但到底是怎么起作用的呢？

　　植物可通过气孔或表皮角质层吸收空气中的颗粒物，并经由植物微管系统进行运输和分布或同化到自身物质组成中。一般来说，植物吸尘过程包括吸收、转化、同化或超同化等。例如，空气中的SO2颗粒物被叶片吸收后氧化成为植物能吸收的硫酸盐形态，表明其在植物体内的转化、吸收和积累是同时存在的，而空气中的含氟颗粒物被叶面吸收后仅在叶尖和叶缘处累积，不能往植物体下部运送。

　　植物叶片的吸尘能力不仅与叶龄和毛状体数量有关，还与外源污染物的化学性质和渗透条件有关。植物对空气中污染气体及其颗粒物的吸收能力因交通密度、空气污染物含量和物种差异而相差很大。研究发现，竹节树、傅园榕等14种城市园林植物对大气中SO2、氟化物等颗粒物具有较强的抗性和吸收净化能力，其叶片平均含硫量、含氟量分别比清洁区高2.9和21倍。

　　在交通环境中由机动车辆排出的铅、镉的污染强度直接影响着城市路旁行道树的重金属含量变化。研究表明，植物叶片吸收空气中的重金属含量与交通密度密切相关，交通繁忙地点行道树叶片重金属(Pb，Cd和Cu) 含量明显高于交通稀疏地点。研究发现，空气铅污染源主要来自机动车尾气和工厂空气污染，车流量大路段黄葛榕的树皮、树枝和叶片含铅量较高。当前氮氧化物已成为城市交通大气环境中主要的污染气体，植物对氮氧化物的净化作用已得到证实。