空气净化器行业的技术发展是随着人们对于空气的认知而不断升级的。1853年，约翰斯·滕豪斯将木炭加入到了空气过滤器中，以过滤更多的有害和有毒气体。与木炭相比，活性炭的吸附效果更好，且属于天然材料，可反复使用。在各种原材料中，椰壳加工的活性炭的效果是最好的。很多简易的空气净化器的主要过滤材料就是活性炭。这类工作原理的空气净化器可划分为第一代空气净化器。

　　进入20世纪，空气净化技术因为军工技术的介入而获得了飞跃的发展。二战期间，美国军方在放射性物质研究的过程中，为了保障科学家的人身安全，将HEPA过滤方式应用到了空气净化器中。HEPA是指达到对0.3微米的颗粒物，有超过99.97%的过滤效率的物质。可以说，HEPA至今是被空气净化器应用最为广泛的，也是最为关键的技术之一。除了使用过滤网对空气进行过滤实现净化，通过将离子送到空气中，实现净化、除尘、除味、灭菌的目的。离子净化技术最初是被日本空气净化器品牌应用，其核心功能是生成离子，利用负离子本身具有的除尘降尘、灭菌解毒的特性来对室内空气进行优化。同时，光触媒、紫外线等附加净化技术，达到对空气中其他污染物的高杀灭率，使得空气洁净度更高。这类工作原理的空气净化器因仍未解决耗材和二次污染的缺陷，可划分为第二代空气净化器。

　　近期有美国科学家发明新方法可以在自然条件下，实现人工生产大量活化氧气（Activated Oxygen），利用活化氧气氧化掉环境中的金属、挥发性的有机物和细菌病毒等，使它们最终变为二氧化碳、水及少量的微量元素氧化物，进而参与到整个地球物质的循环中。使用这种技术的空气净化器模拟自然界的净化方式，净化空气中的污染物，真正实现无耗材和绝对不产生二次污染。公开的学术资料显示利用上述技术的空气净化器工作原理示意图：此类原理的空气净化器可划分为第三代空气净化器。