二氧化碳是一种无色无味不可燃的气体，是大气中的正常组成部分，它直接存在于动植物生命的摄取和排出中，主要是通过新陈代谢和氧化作用产生的。人们很早就意识到二氧化碳过量会对环境造成的损害，也在积极节能减排。

　　二氧化碳作为常见气体本身还是地球上生命赖以生存的必要条件。当大气层中的二氧化碳和水蒸气等物质吸收的热量多于散失时，就会造成温室效应。

　　温室效应本身并不可怕，然而由于人类人口激增、人类活动频繁，矿物燃料用量的猛增，再加上森林植被破坏，使得大气中二氧化碳和各种气体微粒含量不断增加，造成了温室效应加剧，进而导致全球性气候变暖，引人人们的重视。

　　除了二氧化碳，被定义成温室气体的还有甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化物、全氟化碳、六氟化硫。当然水蒸气也是形成温室效应的主要物质，且其浓度仅次于二氧化碳，但由于其在大气中浓度变化稳定，一般不被当做温室气体。

　　由于非二氧化碳温室气体的浓度致暖与二氧化碳有着固定的函数关系，因而人们在制定《气候变化框架公约》（联合国，1992年）及《气候变化框架公约京都议定书》（联合国，1997年）时就将非二氧化碳的温室气体排放量折算成二氧化碳排放当量，以实现所有温室气体排放量之间的可加性。这样，关于温室气体的减排问题可以形式化地归结为二氧化碳减排问题，温室气体排放权问题也可以形式化地归结为二氧化碳排放权间题。

　　然而由于经济发展的需要，生产生活中的节能减排问题常常为人所提倡却难以完全解决。如何利用科学技术更好的实现经济发展的同时，减少二氧化碳的排放是抑制以来，人们较为紧张的问题。