空气污染一直是认知障碍和失智症风险研究的重点。有证据表明，微小的空气污染颗粒可以进入大脑，但目前我们还不能确定它们是否与失智症的发展有关。

　　什么是空气污染?

　　空气污染由几种不同的成分组成，包括气体、化合物、金属和被称为颗粒物的微小颗粒。长期暴露在高水平的空气污染中可能是危险的，会导致影响肺部和心脏的健康问题。大多数研究都集中在空气污染的一种被称为细颗粒物或pm2.5的成分上，细颗粒物比头发丝的宽度小40倍。铁的一种形式叫做磁铁矿，通常在细颗粒物质中发现，由于其磁性，可以在体内进行研究。

　　空气污染会影响大脑吗?

　　燃烧燃料时，磁铁颗粒被释放到空气中，但它们也在大脑中自然产生。2016年对墨西哥城和曼彻斯特人的脑组织进行的一项研究证实，空气污染中的磁铁矿颗粒可以进入大脑。利用一种特殊的电子显微镜，研究人员检查了磁铁矿颗粒的表面特性，以证明它们是在发动机中的高温下产生的，而不是通过自然过程产生的。该研究证实，细颗粒物可以通过血液或直接通过薄的鼻腔黏膜进入大脑。

　　在阿尔茨海默病患者大脑中大量存在的一种叫做淀粉样斑块的蛋白质沉积物中发现了这些颗粒，这导致人们猜测磁铁矿可能与阿尔茨海默病的发展有关。然而，该研究并没有提供证据证明磁铁矿与淀粉样斑块的形成有关，也没有提供证据表明磁铁矿会导致脑细胞死亡。另一种可能是，磁铁矿颗粒可能从污染的空气中进入大脑，在大脑废物处理过程中最终进入淀粉样斑块。

　　对老鼠的研究表明，呼吸受污染的空气会对大脑产生一些影响。暴露在从繁忙道路附近收集的污染空气中的老鼠，表现出已知会对大脑造成损伤的生物变化，以及淀粉样蛋白水平的增加，这是阿尔茨海默病的标志之一。然而，我们从人类大脑成像研究中知道，大脑淀粉样蛋白的增加并不一定意味着会发生阿尔茨海默病。

　　空气污染是失智症的诱因吗

　　空气污染和阿尔茨海默病之间的直接联系尚未被发现，然而仍有许多问题没有得到解答。越来越多的研究着眼于来自世界各地的污染，结合越来越复杂的观察大脑和身体细微颗粒物的技术，为进一步研究创造了理由。

　　对生活在污染地区的老鼠和狗的研究表明，空气污染可能与认知障碍有关。将小鼠和大鼠暴露在实验室的交通污染中，导致学习能力、记忆力和运动技能下降等症状。在人类中，有几项研究表明，随着时间的推移，那些暴露在高水平污染物中的人在认知测试中表现较差，但这并不意味着他们已经或将会患上失智症。

　　到目前为止，最令人信服的证据来自2016年发表的一项针对加拿大660万人的研究，该研究报告了失智症和住在非常繁忙的道路附近之间的潜在联系。研究发现，生活在距离主干道50米以内的人患失智症的可能性比生活在300米以外的人高7%，而300米以外的人的细颗粒物水平可能比主干道低10倍。由于生活在繁忙的道路上还有其他因素，如高噪音污染和压力，这项研究并不能证明空气污染会导致失智症。然而，它确实表明，在未来的研究中，应该优先考虑空气污染和失智症的关系。

　　世界卫生组织(WHO)制定了空气污染准则。他们指出，城市的目标应该是每立方米空气中细颗粒物(PM 2.5)的年平均含量不超过10微克。在研究的51个英国城市中，有44个在2013年超过了世卫组织的指导方针。格拉斯哥的pm2.5浓度在英国最高，年均为16微克/立方米，但远低于北京的85微克/立方米。

　　我应该担心空气污染对大脑的影响吗?

　　与有大量证据表明空气污染与心肺健康之间存在联系不同，空气污染对大脑和认知健康的影响不那么明显。还需要更多的研究来证明两者之间是否存在联系，这种联系可能有多强，以及到底是什么导致了这种联系。迄今为止的证据表明，有理由投资于长期可控的研究，以更好地了解暴露在不同污染水平下的风险。

　　降低患失智症风险的最好方法仍然是吃健康、均衡的饮食、做充足的运动、控制血压和戒烟。